В Варнавинской газете за 1918 г. опубликован протокол собрания членов Тонкинского волостного культурно-просветительского отдела от 14 октября 1918 г. под председательством учителя Тонкинской школы Столярова Дмитрия Григорьевича.

В одном из пунктов этого протокола сказано: "Считать необходимым устройство при Тонкинском культурно-просветительском отделе общественной библиотеки"

Функционировала ли эта библиотека точно не установлено, но при пожаре в с.Тонкино в конце лета 1919 г. сгорело здание волисполкома и, по словам старожил, в огне погибло много книг. После пожара исполком волостного совета был размещен в здании,  которое было построено для ветеринарной лечебницы. Спустя некоторое время, в начале 20-го года, в правом крыле здания волостного исполкома был открыт Народный дом, где размещалась изба-читальня, библиотека и зрительный зал. этот Народный дом и являлся предшественником районного дома культуры и центральной библиотеки.

В 1924 году волостная библиотека насчитывала 350 экземпляров книг. Часть этого фонда состояла из книг, подаренных жителями с. Тонкино политическими ссыльными Ходынцевым С.А. и Комаровым И.И., а так же книг, привезенных из уездного села Красные Баки. В деревнях стали возникать избы-читальни, пункты ликбеза, библиотеки-передвижки.

В 1929 году на территории района работало два Народных дома, две волосные библиотеки с общим книжным фондом более 1000 экземпляров и при них 11 передвижных библиотек.

Во Второй половине тридцатых годов при организации самостоятельного Тонкинского района в тех границах, в каких он существует по настоящее время, стала бурно расти сеть культурно-просветительных учреждений. Массовое вовлечение крестьянства  в культурную жизнь потребовало расширения зрительных залов учреждений культуры. Примером чему может служить Тонкинский народный дом. В целях расширения зрительного зала библиотека из народного дома была переведена в частный дом (ул. Заречная), а в последсвие для центрального районного клуба было перестроено здание бывшей церкви. К нему был сделан пристрой, где разместились взрослая и детская районные библиотеки.

В предвоенном 1940 г. в тонкинском районе числилось 14 сельских и колхозных клубов, 39 изб-читален, 13 библиотек, в которых имелось 15600 экз. книг.
Весь период Великой Отечественной войны с 9 марта 1940 года районную библиотеку возглавляла Орлова Наталья Дмитриевна. Для просветительской работы в 1945 году имелось 12245 экземпляров книг. Только одна районная библиотека обслуживала 2049 читателей. В 1946 году имелось 17444 экземпляров книг, ими обслужено 2370 читателей.

В послевоенное время работа в библиотеке значительно оживилась. Доведение книг до каждого грамотного жителя - главная задача для библиотекаря. В конце 50-х годов библиотека размещалась в бывшем здании управления сельского хозяйства.

С 7 июня 1957 года районную библиотеку возглавляла Мария Максимовна Чапрыгина (Виноградова). Библиотека находилась в здании бывшего кинотеатра общей площадью 140 кв.м. Для читателей был открыт свободный доступ к книгам. Книжный фонд библиотеки  насчитывал 17000 томов. При районной библиотеке работало 19 передвижек.

С 1965 года районную библиотеку возглавила Гондурова Фаина Фёдоровна, при ней началось строительство  нового здания библиотеки. Осенью 1973 года районная библиотека переехала в новое здание по адресу: Нижегородская область р.п.Тонкино ул.Советская д.4, в котором она находится по сей день.

В ноябре 1976 года в районе была образована централизованная библиотечная система. В её состав вошли 12 сельских библиотек во главе с центральной районной и детской библиотеками.
В 2014 году Полянская и Фомин - Ручьевская сельские библиотеки закрыты в связи с оптимизацией учреждений культуры Тонкинского муниципального района.